KFC заснована у 1952 році Харландом Сандерсом під вивіскою «Kentucky Fried Chicken» (укр. Кентуцьке смажене курча).

KFC є однією з найстаріших мереж фастфуд-ресторанів в США, що спеціалізуються на стравах із курятини.

З 1952 року підприємець починає подорожувати по країні й розповідати про свою систему приготування курятини та оригінальний рецепт. Тоді ж він укладає першу франчайзингову угоду з Пітом Харманом з Солт-Лейк-Сіті на право реалізації своїх страв в його ресторанах. За умовами договору, Сандерс отримував в кожному ресторані всього 5 центів за кожне своє курча. За кілька років по франшизі відкрилося 400 ресторанів в США і Канаді.У 1964 році, маючи вже близько 600 ресторанів, що працюють за системою франчайзингу, Сандерс погодився на угоду про продаж своєї компанії групі інвесторів на чолі з Джоном Брауном-Молодшим. За умовами операції, він отримав 2 мільйони доларів готівкою і посаду представника компанії (обличчя бренду), за яку йому платили близько 250 тисяч доларів на рік.У 1991 бренд скоротив назву до абревіатури KFC. Нині мережа KFC представлена в 110 країнах світу — це більше 16 000 точок, в яких щодня обслуговуються близько 12 000 000 клієнтів.

Власник бренду KFC – Kentucky Fried Chicken International Holdings LLC, компанія яка з 1997 року належить до мережі міжнародних ресторанних компаній Yum! Brands Inc.